有所思地看着他，道：“你看到我怎么一点儿都不意外？”

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金击子无奈地道：“我都跟他们说了多少遍了，我好着呢，是不是轻烟托二哥你来劝我？”

钟步筹摇摇头，“不是他，是父亲。”

“唉——”

“我也不是来劝你的，我只不过是有一些疑问。”

金击子同他并肩而行，一起往定王府方向走去，“什么疑问？”

钟步筹道：“除了缘儿，你什么都得到了，为什么还整天闷闷不乐？”

金击子反问道：“除了失去三个亲兄弟，二哥你也什么都得到了，为什么也闷闷不乐？”

钟步筹想了一会儿，摇摇头，很实在地讲：“我不知道。”

金击子仰头望去，正值夕阳西下，漫天火红的云霞，“我不知道二哥你是如何，反正我得到的就好比朝辉暮云，看着么，确实辉煌灿烂，伸手一抓，却都是些烟光梦幻。”

“怎么讲？”

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“唉……说什么凤池恩波？紫陌银烛做不了帐外花烛，禁城春色照不得旧人颜色，金阙晓钟唤不醒阴司长眠，玉阶仙仗只做个跪拜蒲团[2]。唉！又说什么腰缠万贯？金堂玉堂住得个薄命苦命，翠裘朱裘难捱过三更四更，花容月容都不似钟卿缘卿，锦拥绣拥抵不过肩并马并。”[2－1]金击子做官之后免不了作点应制诗，多少是下了功夫的，但句式仍带有浓重的昆曲风格

金击子痛心疾首，不能再走，扶着道旁的章台柳喘气。

钟步筹不发一言，若有所思地看看他，又若有所思地望望烟霞，心中暗道：“当初他南闯北走图富贵，后来又东奔西跑求功名，现在又捶胸顿足悔姻缘。仔细想来，千金得来一朝尽散，荣华盛极却难长久，情人在侧终须一别，嘶……追来逐去到头来却是两手空空？”

他举起手来，掬得一捧金辉，握了握只有手指触着手心，自己也何尝不是两手空空，喃喃道：“钟步筹啊钟步筹，步步为筹，却终是壮志不酬，不如……不如不愁。”

又转头看金击子仍在苦海挣扎，他是当局称迷，钟步筹却是旁观必审，叹了一声：“唉，痴儿。”

钟步筹忽然想到还有老父在堂，又转念一想，“愁什么的，瘦死的骆驼比马大，好歹是王公贵胄，怎么可能缺衣少穿，没什么可愁的，没什么可愁的。”

“哎二哥，你往哪里去？”金击子拉住钟步筹的衣袖。

钟步筹释然一笑，“我要去做正经事了。”

金击子觉得他神色有异，但又摸不着头脑，只以为他还有些公务要办，便撒手放他去了，“那我先回去，二哥快些来。”

钟步筹一边大步流星往西走，一边回首招袖，“是你们快些来！”

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金击子没听太清，挠挠头独自往定王府去了。

他今天本来是要回金府吃饭，但迟迟不见钟步筹归家，心里不太放心，就在定王府等他回来再走。

钟士孔也觉察到不对，这个二儿子平时一向准时准点，今天这是怎么了？

左等不来右等不来，直到天都黑了也不见钟步筹的身影，两人心里忐忑，觉得可能是出什么事了，赶紧让家丁出去寻找。

钟士孔问金击子：“你今天和步筹碰过面，他可有什么异样？”

金击子回想早朝时钟步筹与往常没什么不同，退了朝两人各回各省，又赶紧托人去其他僚友府邸打听，都不知钟步筹的行踪，思来想去，“啊！不会是因为下午我那几句牢骚话吧？”

钟士孔不解。

金击子便将回家路上与钟步筹的对谈简要说来。

此时灵通阁正好传来消息，说钟步筹往一笑山上去了。

金击子大惊失色，“啊？二哥不会是——”

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钟士孔扔了虎头杖，攀住福伯的肩膀，“快！快！抬我去！”

金击子虽急急地安排车马，但心里已经凉了半截，钟步筹一条腿已经迈进了佛殿，怕是难悬崖勒马了。

一众人吵吵嚷嚷地火速赶往一笑山，更深夜重，每个家仆手上都持着灯笼，在山上看时犹如一条火龙由东而西。

金击子骑在马上，远远看路上有团紫乎乎的东西，火光一照还微微反光，“那是什么？——不要踩了，金屏，你拾起来我看看。”

他接过来一瞧，果然是二品的官服，心里咯噔一下。

钟士孔坐在车里，听见动静，撩开窗帘，“怎么了？”