锤听见动静连忙站了起来，膝头一碗小米全洒在地上，慌乱地去捡。

钟成缘佯装伸了个懒腰，“今天身上好疲乏，钮钟，你去倒洗澡水来；哦对了，镈钟你去找找昨儿金……他说的那件青袍子；甬钟你再去问问老爷什么时候回来。”

三人领命而去。

钟成缘对钟锤道：“不要捡了。”

他一脚迈进门槛，回头对他勾勾手。

“嗯？”钟锤忙站起身跟了进去。。

两人一前一后进了房，又拐进里间。

钟成缘这才道：“好兄弟，我知道你有话不敢说，现在这里外都没有人，只有你我，有话但说无妨。”

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钟锤听他这样说，忽的噗通一声跪在地上，“四爷——”

“哎呀这是做什么？快起来！”钟成缘扶住他两条小臂。

钟锤仍扯着胳膊不肯起来，反手握住钟成缘的两手，昂起脖子，只见脸上两道泪痕。

“四爷，我知道我已是今非昔比，我就是主子的一个东西，要卖要杀全凭主子的意思，四爷要把我给金三爷、给银四爷、给铜五爷，我也不能违抗——”

钟成缘听他这么说，才想起白天跟金击子的戏言，连连摆手，“那不过是我一句玩笑话，不曾想冒犯了你，该打该打！”

“不不！”

钟成缘思索了一下，又道：“不过话说回来，钟家上下几千人口，关系交缠混杂，你在这里恐被埋没。若去了金家，虽粗俗些，倒可能有出头之日。”

钟锤摇着头，泪流如注，哽咽不能言。

钟成缘强拉他起来，按在一旁座上，用手帕替他拭泪，“不要急，慢慢说来。”

钟锤张开嘴，颤抖着呼出一小口气，抽抽搭搭地道：“二……二爷冒险荫蔽我们兄弟姊妹三人，虽是下……下人，衣食住行却还同以前一般，既没做过粗活累活，也从未打过骂过。如今又送我到四……四爷身边，谈的是学问，作的是诗稿，名为主仆，实为学友，我……我家败落时，哪奢望还能过上这样日子！”

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他一面说，眼泪不住地滚落下来，强忍住眼泪，继续道：“几位爷的再造之恩……铭感五内，来生我且无从决定，今生今世，我生是王府的奴，当牛做马，绝不他图：死是王府的鬼，驱邪避魅，绝无怨言。”

钟成缘见他如此且泣且诉，忍不住红了眼圈，“我的好兄弟，没想到你是这等的君子，这次是哥哥的错，从此往后，你就安心在这里住着，就算有人跪下来求我，我也不会把你给他。”

钟锤哭着一个劲儿地点头。

钟成缘听见外面脚步响，知钟锤是个极骄傲的人，忙道：“钮钟甬钟回来了。”

钟锤连忙站起，忙不迭擦脸，“啊呀，我这样可如何是好？”

“无妨无妨，你先在这里将息片刻，我不让他们进来便是。”说着便往外走，刚要转过屏风。

钟锤突然又唤了他一声，“四爷——”

“嗯？”

钟锤略整衣冠，又叫了一声，“钟兄——杜沙鸥——谢过了——[6]”

说着深深一揖，一言一立恍若还是旧时王孙。

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钟成缘这下终于忍不住落下泪来，回了一揖，“杜公子言重了——”

转过屏风，来到外室，心中仍五味杂陈。杜沙鸥从一个世家公子沦落成为一个家奴，却不怨天尤人，也不愤世嫉俗，更不卑躬屈膝，仍是这样刚烈至诚、知恩图报的真君子，真是令人可敬可怜。他不敢假设，若是自己落到那般地步，该是怎样光景。

钮钟道：“爷，别忘了明儿约了金爷去一笑山，今晚早些歇下吧。”

“这怎么可能忘。”

“要穿哪件衣裳呢？”