钟成缘顺嘴答道：“哪个啊？”

“百伶百俐的那个。”

“哦——我二哥喜欢，就送给他了，反正留在我这儿也是屈才，他又给我拨来一个。”

金击子看镈钟气度不凡，不像小门小户养出的孩子，一副金尊玉贵、娇生惯养的模样，问：“他也是家生子[3]吗？”[3]家里的仆人和仆人生的孩子，如果从小养在王府里，生活条件就比较好。

钟成缘微微摇摇头，“附耳过来。”

金击子贴了上去。

钟成缘悄声将前因后果道来，“你还记得前几年抄了的那个杜家么？”

金击子点点头，“倒是听说了，却不知道是因为什么。”

“害，还能是什么，皇上什么行事作为，天下人都有目共睹，这几年国库都快倒腾空了。那杜大人是个难得的好官，只可惜不赶好时候，脾气也太倔了些，老跟皇上呛两句，然后——就那样了。”钟成缘无可奈何地摊摊手。

金击子叹了口气，“唉，这样的年头就是君子道消，小人道长。”

“杜家上下男男女女都要官卖为奴，我二哥和杜大人有旧，不忍看他家子弟沦落，就偷偷差人假扮富商，把他两儿一女买了回来。”

金击子大惊，“这要是皇上知道了，岂不是带累你们家？”

“那是当然，事到如今也只能先改名更姓，悄悄养在家里。”

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金击子缓缓地摇摇头，心中暗道：没想到钟老二倒还有些情义。

“钟伯父知道吗？”

“知道。”

“哦——哎？这是其中一子，另外一子一女呢？”

“还有一子就是给我二哥的那一个小机灵鬼儿，那一女做了我大哥的姨娘。”

“廉姨娘？”

“正是。”

金击子昨天还路过杜家旧宅，已经破败萧条，不胜感慨，“你待他俩亲如手足，大哥与如夫人相敬如宾，也算是不折辱了旧王孙。”

“嘘，他来了。”钟成缘怕他听及往事伤心，赶紧止住话头。

钟锤为金击子捧上茶，金击子又深深地看了他一眼，眉眼举止都大似钟成缘，真是可怜见的，不由得对他安慰似的一笑。

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钟成缘另起话头，“你找我还为别的什么事吗？”

“没，就来给你送画儿的。”

“哎呀，就几幅画儿，还值得你亲自跑一趟？随便打发个人送来也就罢了。”

金击子道：“哦？那就蹭一顿饭再走。”

“好呀！正好一块儿尝尝刚下来的笋子，哦呦，一提这个我想起来了，你下午有事吗？”

“怎么了？没什么大事。”

“今天我父亲、大哥、二哥都不在家，咱俩吃了中饭，一起到我三哥那里去一趟？”

金击子见他神色有变，问：“三哥咋了？”

“昨儿钟相照[4]来说，三哥院里的数千杆翠竹全都开花了，实是怪事。”

金击子心里咯噔一下，“这……竹子开了花就死了，怕不是好兆头。”

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钟成缘忧心不已，“谁不说呢。”

“找人看过了没有？”

“看了，昨儿张监正与保章正都去了[5]。”[5]钦天监的两个官员，钦天监职能为掌观察天象，推算节气，制定历法。监正是顶头上司，保章正负责记录天象变化，占定吉凶。

“怎么说？”

“害，就是那套呗，天道精妙，幽微难测，生死有命，富贵在天。”

“那三哥怎么看？”

“害，给我父亲气坏了，他说，若能辉煌一时，纵是即刻凋落，也强过他现在这样有志难酬、浑浑噩噩。”