这个时代跌跌撞撞的走来，虽然摔得鼻青脸肿，混迹三教九流看遍底层悲苦，还没踏进官场，还没真正见过这个时代最令人绝望的黑暗，还没尝到拼尽全力撞得头破血流却无能为力的滋味，尚怀几分天真稚气。

便和天下学子一般无二，读书只为做官。

“早上十三和十五各自耍小心眼，让我罚继续雨中操练，累垮了才放他们回去。”

赵白鱼蓦地笑了。

比起蛇虫鼠蚁遍布且充满未知的密林，显然身后的小院更安全，只要在里面待到天亮就行，但是对赵白鱼来说，他宁愿闯进危险重重的密林，接受死于非命的可能，也不愿转身回去逼仄的房间。

门外突然响起脚步声，似乎是朝外面走。

霍惊堂虽说训练时严厉认真，其实很少惩罚，以他这懒散的性格必然是少管一桩事是一桩，要不是元狩帝时常令人盯着，说不定点个卯就自顾自地跑回来了。

霍惊堂的手在赵白鱼的腰腹处徘徊，闻言便似闲聊般继续问：“小郎打算赴宴？”

“怎么？”

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但元狩帝就是喜欢将人事物都利益化最大的性格，说白了也有见不得霍惊堂成日游手好闲的浪荡子模样，便叫他入宫教皇子们武功、排兵布阵、行军打仗等等，西北战神亲自教学当然是名师出高徒了。

赵白鱼心觉荒唐，难得措辞严厉地拒绝，怎料一觉睡醒就发现他被关在陌生的屋子里，门窗紧锁，角落里有撑过十天半月的干粮。

马背上的郎君瞥来一眼，冷峻淡漠，不过瞬间便又轻飘飘地移开，马蹄声逐渐远去，赵白鱼心想没发现他，还是看见了但不愿多管闲事？

不过照眼下的进程来看，霍惊堂更有可能成为一众皇子们的童年阴影。

也是一个刚下过雨的夜晚，林深树密虫鸣阵阵，十六岁的赵白鱼刚成为秀才郎，心怀鸿鹄之志，有为生民立命的抱负，亦是才华横溢，前途敞亮。

谢氏进了马车，车轮骨碌碌地走远，蓦地衣袖掩面，喜极而泣。

***

那是他对赵家人持有的一腔热情乍然冷却大半的开端。

霍惊堂握住他的腰拽了回去，背靠浴桶，琉璃色菩萨眼盛着懒散凶狠，像个堕佛，蛊惑得恼怒的赵白鱼心软下来，凑过去用嘴唇点了点他的下巴和喉结。

说到此处，沉默片刻，霍惊堂装不住他冷静自若的皮，重重地、轻蔑地、异常不开心地嗤一声：“烦！”

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赵白鱼借着门缝看见一道颇为熟悉的背影，他走到院门口，而后响起赵钰铮好奇的询问：“三哥，你怎么在这儿？”

赵白鱼抿紧唇，不想回应，可霍惊堂见他不说便凑上来亲着他的嘴角，动作随之逗弄着，跟逗着猫儿似的，有一下没一下的，特别磨人。

赵白鱼鼻音哼了声做回应，脚指头蜷缩起来。

赵白鱼抱着胳膊，把脸埋在臂弯处，在陌生小院里关了两天一夜终于砸开门窗逃了出去，望着无星无月的天空和伸手不见五指的密林深处，忽然捶着手掌颇为懊恼：“早知道前几日不该拒绝宝华寺高僧推销的平安符和祈福签的！”

霍惊堂轻笑着，“小郎傍晚时见了赵夫人？”

恩师夸他有状元之才，他倒不在乎状元还是榜眼，能当官就行。

澡房里，水汽氤氲，霍惊堂泡在热水里，从赵白鱼的视角只能瞧见他宽厚的后背和隆起精壮肌肉的臂膀，长发束起，双手搭在浴桶两边，腕间缠着一串佛珠。

自他拒绝储君的位子，又认回大皇子的身份，和元狩帝的父子关系缓和到最纯粹、最佳的状态。