新basai隆拿郊外，h昏余晖斜照在圣彼德堂支离破碎的穹ding上，彩琉璃破破烂烂，钢骨般的石梁jiao错如枯枝。废墟中央，h金十字教总堂昔日庄严的祭坛，如今只剩半截基座，被瓦砾与灰尘掩埋。本乡十六中校率领猎魔旅团欧洲第三bu队的七、八名特使，shen披黑sE斗篷，在残垣之间穿梭搜寻，靴底踏过碎玻璃与破碎木椅，发出细碎吱嘎声。亨利dai上分析眼镜，原本站立在倒塌的石zhu旁，专注观测空气中JiNg灵残留的分布形态。

「怎样？」本乡十六走至他shen侧，低声问dao。

亨利取下眼镜，左手一抹金sE短发向後梳去：「这里残留大量金之JiNg灵。想起来也合理，h金十字圣教向来暗藏地下圣战师团，成员几乎全是金系术士，JiNg灵密度高并不稀奇。之前我来此巡检时，早察觉他们的气息，只是依帝国政策——看不见就装作没有——便没有拆穿。」

在一旁仔细勘察破损结构的阿里听见对话，也走过来问：「那火之JiNg灵残存量呢？」

亨利回tou斜睨他一眼，冷冷一笑：「阿里，你对那个火之一族的小子快要执着到走火入魔了。」

阿里只是耸耸肩，没有否认。亨利转回望向本乡十六，继续报告：「弗他多上尉的推测看来没错。和阿速尔号上情况一样，这里水之JiNg灵与火之JiNg灵的b例都远高於常态。h金十字教总堂遭受这zhong程度的破坏，毫无疑问是激烈战斗所致。但若因此就断言那个火族索罗曾在此现shen，恐怕仍然过於武断。」

本乡十六抚着下颚，沉Y不语。

「本乡中校！教堂後方发现异常！」祭坛後忽然传来呼叫。一名特使在瓦砾间招手。本乡十六朝亨利与阿里望去，微微一抖tou，chang发顺势轻扬，示意二人跟上，自己已率先转shen走向祭坛後方。两人熟悉他这小动作，默然jin随其後。

祭坛後的地下通daodingbu早已塌陷，cucu可见墙面焦黑的烧灼痕迹与爆裂的石块，地面中央形成一个ju大凹陷，似乎整个地下室向下塌陷，里tou究竟曾存在甚麽，已难以挖掘。依照特使指引，本乡十六、亨利与阿里翻越崩落通dao，来到宿舍旁一片空地上。沙土已被翻动，三ju屍T横陈地上，shen上沾满h土，盔甲破裂，姿势扭曲。

亨利显然不喜与屍T为伍，眉toujin锁。本乡十六与阿里则已蹲下shen，仔细检视。

「这zhong打扮并不常见……maopi大衣peipi革轻甲，手臂上还刺着龙tou纹章。他们是什麽人？」阿里低声dao。

他话音未落，本乡十六已接dao：「来自极北之地的龙骑士。」

「龙骑士？」阿里显然从未听过这名号，好奇追问：「龙……是恶龙的那个龙？那不是传说中的生物吗？」

亨利在旁冷哼一声：「真是少见多怪。恶龙栖息於热带雨林，南美、中非、亚洲都有少量族群。地球北端——北欧斯瓦尔ba群岛、北亚西伯利亚、北美皇后群岛——居住着极少数bu族，每隔数年便shen入那些森林猎取龙卵，饲养幼龙为坐骑，以抢劫掠夺为生。亏你曾是北美西北区猎魔团tou领，居然连龙骑士都没听过。」

阿里哑口无言。事实上，出shen北美极北皇后群岛的一支龙骑士，与欧洲、亚欧两支关系jin密，平时多在北极冰原间游牧，逐温nuan地带迁徙，而主要劫掠目标向来是欧洲诸国。阿里接任北美西北tou领才短短两年，本就离极北颇远，从未亲眼见过龙骑士与「恶龙」这类被多数人视为幻想的生物，其实并不稀奇。

「这dao剑伤……」本乡十六无意理会亨利的冷嘲热讽，目光落在其中一ju屍Tx前斜斜一dao骇人伤口上，「这zhong宽度与shen度，是双手阔剑留下的。」

阿里shen子一震，立刻看向亨利：「华尔特少校，能否检测一下这ju屍T中火之JiNg灵残留情况？」

亨利没有回答，只抬手在分析眼镜侧按下几个按钮，低tou凝视屍T。眼镜发出极细微的「哔哔」声。他沉默片刻，终於不情愿地开口：「向本乡中校报告：屍T内附带超标的纯zhong火之JiNg灵。看来弗他多上尉的推测是对的。」

本乡十六站起shen，略一点tou，随即向bu下发号施令：「龙骑士的屍T留在此chu1，却见不到坐骑恶龙的半点踪迹。立刻追查恶龙的去向，以及h金十字教放弃总堂的原因。就算只有一丝线索也好，我要锁定索罗与那名水系术士的动向。」

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离开小农村後，海蜘蛛型小型气垫船一路向南飞驰。四日之中，窗外景sE如同被人一笔一笔抹去鲜sE：第一日，满眼仍是彩sE花圃，在风中jiao错成一幅liu动的锦绣画卷；第二日，花sE渐退，只剩大片墨绿草原在天际延伸，如同绿浪；第三日，草sE稀疏，地面掺杂出愈来愈多乾裂的棕啡土纹；到了第四日，绿意终於完全消失，天地间只剩金hsE沙浪起伏，日光照S下，沙丘Y影拉出如刀锋般的线条，一行人总算抵达ju人沙漠的边缘。

tou三个夜晚，他们尚能在路途中找到一、两座小村落落脚；进入ju人沙漠腹地後，就只偶尔远远瞥见孤零零的帐篷，象徵仍有人跋涉於这片无垠荒海。