仍透着灯火。这里是国王格尔曼与王后娜塔莉亚习惯晚间讨论家事的空间，离g0ng廷事务的厅堂有段距离，不必担心侍从与文官无意间打扰。

「……你也听见了吧，艾l今天在餐桌上说的那句话？」

娜塔莉亚没立刻回答，只是低声点头，手指微微拢紧了膝上的毛毯。

「不听话的姊姊就该去给别人家当用的nV人，是不是？」

她语气不重，却带着一种近乎冰冷的警觉。

「我问他是谁教的，他说是在沐浴时听nV仆说的话。」她停顿了一下後继续说道：「还有一次，是在楼下的茶会厅里，一位夫人对另一位这麽说。」

格尔曼沉默了好几秒，但那份沉静并不平静；他手指紧紧压住扶手边角，关节微微泛白，像是在压抑什麽不该在这里爆发的东西。等他终於开口时，语气压得极低，却隐约透出一GU几近冰冷的怒意：「内仪礼系……已经爬到我们孩子的舌头上了。」

他起身站在窗前，几次的深呼x1後才缓缓说道：「我低估他们了。我没想到他们竟然能透过g0ng内的茶会，透过仆人，透过家庭教师，塑造下一代的语言，在孩子还不会分辨正义与羞辱之前，就植入他们扭曲的观念。」

娜塔莉亚脸sE未变，却缓缓握住了身侧扶手。

「那是什麽？否定人格的温顺？还是JiNg致包装的圈养？」

格尔曼沉默了几秒，像是在咀嚼那几个词。他的眼神没有闪躲，却也不像往常那样坚定，而是带着一种藏得极深的迟疑。

「……你说的没错。」他低声道：「我甚至不愿想像，如果今天听见这些话的是卢克丝，她会怎麽想？」

他的语气收紧了些，才像是在对自己坦承那个不愿细想的念头。

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「我不希望她听见这些话。」

他眼神转向灯下桌面，像是凝视某种无形的深渊。

「安排将她送进宝石学院，本来是为了让她看见更多可能X。但如今，她所在的地方正好也成为了内仪礼系关注的场域之一。礼仪课程──那些人最擅长伪装成王国T制的一部分。不，他们已经接触到了学院的里层也说不定……」

「你是说，宝石学院本身也可能不再是乾净的了？」娜塔莉亚眉心蹙起。

「不只是学院，而是我们用来观察各地的网络……那是整个王国的眼睛。」格尔曼握紧拳，「若内仪礼系渗透到执行人员，那麽我们看到的消息、培养的对象，甚至整个情报流动的方向，可能早就被悄悄带偏了。」

娜塔莉亚低声补充道：「即使最上层没有问题，下面的人若被影响，伟恩也不可能一一审核。」

「这就是问题所在。」他语气沉下，「我们可以相信他，但不能假设每一个在T制中传递讯息的人都值得信任。只要中层被染sE，误判就会像渗水一样，慢慢腐蚀整个结构。」

他顿了顿，像是在压抑什麽更深的怀疑，才接着说道：「现在问题恐怕不在於谁还值得信任，而是我们的T系，还能支撑这种渗透多长的时间。」

房间陷入一小段沉默。灯火轻晃，他像是终於下定决心似地开口说道：「我们不能再等了。卢克丝的训练要提早开始。她不能只会看穿谎言，还要能分辨谁在用谎言编织规则、谁在真诚地建构笼子。」

「你认为她准备好了吗？」娜塔莉亚的声音很轻，却不带犹豫。