突如其来的阵雨刚刚停下，秋日夜晚的寒气便趁机渗入街tou与巷尾，把在路上游dang的人们驱赶进一间间酒馆与寄宿房屋，ma歇走在泥泞满布的dao路上，思绪浮动不安。自从弗罗娜意外拜访以来已过了两个晚上，ma歇依然无法消化那令他震撼的消息──弗罗娜要结婚了！他没听说过弗罗娜有情人，更遑论结婚。ma歇羞愧地意识到自己从来没考虑过弗罗娜结婚的可能X，甚至理所当然地以为她对婚姻毫无兴趣。退一步想，科学家讲求理据与分析的冷y脑子，确实不是恋Ai中的灼热心灵分享情感事务的好对象，但是最重视的亲人隐瞒了人生大事，直到最後一刻才透lou，还是令ma歇怅然若失。他悻悻地想起姊姊来访的那晚，弗罗娜甚至更关心自己是否答应去拜访沃特斯夫妇，结婚的消息反倒像顺dao补充。ma歇理所当然地答应了拜访沃特斯夫妇的事，他不能让弗罗娜一个人面对舅舅与舅妈的刁难。

ma歇转shen进了契克森街边的小巷，躲开疾驶而过的双lunma车溅起的W泥，甩着ma鞭的车夫神情看起来就像眼前的酒馆招牌一样，cHa0Sh且Y郁，ma歇推开门，进入这间名为蝾螈之脚的酒吧。

或许是终於开始担心待业在家的房客缴不出房租，葛洛斯太太替ma歇介绍了一门生意，ma歇来此正是为了与顾客会面，讨论委托内容。为了表示他对这次会面的重视，ma歇花了好一番功夫才翻出一件没有沾上墨水，也没受化学药剂染sE的衬衫，并穿上浆tang过的袖口，dai上他拥有的唯一一对袖扣。这是来自一位老友的礼物，上面雕有衔尾蛇的图样。ma歇并无意展示这件JiNg巧的艺品，这件小东西将隐shen在厚实的mao呢外tao之下，它的存在更类似护shen符的作用，只要chu2m0着衔尾蛇shen上细小的纹路，总能让ma歇平静下来。

酒吧离ma歇的住chu1不远，但他几乎没来过附近的街区。蝾螈之脚看似跟一般的酒馆没有两样，弥漫着油脂与汗水jiao织的混浊气味，吧台的侧方摆着一张油腻腻的橡木大桌，显然是整间店最热闹的JiNg华地点。倚在桌边的醉汉背心敞开，满脸酒气地激动惊呼；没有盘发的妇nV对着桌子咆哮，彷佛她的仇人正躲在桌子下面；满嘴缺牙的老人兴奋地对着一旁的同伴拍手，扯着嗓音大笑，没把口水pen满对方整脸就不善罢甘休。ma歇压低帽沿，缓缓地挪动步伐，在空dangdang的吧台前犹豫地朝後台探望。见到陌生的脸孔，围在桌边的赌徒们纷纷对ma歇投以怀疑目光，直到一位tou系赭红sE印花tou巾的老妇人从人群间站起shen，笑盈盈地朝ma歇走来，那些人才又松懈下来，回到他们热衷的活动上。

「来来来，往这边走，人已经在楼上等着了。」直到老妇人走近，ma歇才注意到她缺了半条胳膊，不过除了tou发斑白之外，老妇满布皱纹的黝黑脸庞依旧JiNg神矍铄，她语调欢快，黑sE的眼珠狡诈而min锐，显然能称职地肩负酒馆老板的工作。老板娘踩着min捷的脚步把ma歇领上窄小的楼梯，送到二楼的包厢前，ma歇还来不及开口询问，这位g练的nV子又迅速钻回楼梯，隐没在走dao尽tou。

从楼下酒客们对ma歇的反应来看，这间酒馆平常似乎只有熟客会拜访，老板娘看见新脸孔，自然认为ma歇是预约包厢等候的客人，ma歇决定相信老板娘的判断，拉开了包厢的隔帘。

隔间角落瑟缩着一个nV人，茫然地盯着墙上颤动的烛光，嘴chun无声地蠕动着，彷佛在数着烛火tiao动次数间失了神。ma歇见到眼前是名nV子，吓了一tiao，他意会到老板娘似乎误会了什麽，急忙尴尬地转过shen。被扰动的空气惹得火光一震，nV子如蜡般发h的麻木眼眸上一阵闪烁，注意到ma歇的动作，终於从烛火的咒语中被解放，她迅速起shen，双手jiao扣在x前，急切地出声问dao：

「请问是雪莱先生吗？」

「你是……科德威尔？」ma歇回过tou，惊讶於眼前的nV子就是他的委托人。

「是的，是我请葛洛斯太太找你来的。你……你先请坐。」

ma歇取下帽子，在委托人对面坐下。科德威尔太太一手扶着裙摆，小心地端坐下来，她的举止拘谨中透lou着胆怯，有礼却带着迟疑。回到座位上後，科德威尔的双眼又蒙上了一层薄雾，游离在朦胧飘渺的无形迷g0ng之中。

对方的jin张让ma歇产生警觉，他没有出声，眼角余光打量着房东替他介绍的顾客。科德威尔太太年过四十，toudai着褪sE的ruan帽，面sE苍白憔悴，下颚lun廓柔和，尽guan双颊已有些凹陷，还是能想像她年轻时那令人愉快，圆run丰满的下ba；服装虽有多chu1磨损但被整理得整整齐齐，依然能辨识出原本良好的质料；再加上那谨慎的举止与庄重自持的说话声调，ma歇不难看出眼前的nV士出shen自T面人家，与这cu野的酒吧并不搭调。

「你为什麽会找到我？」