间简陋的浴室，看起来是配合小家庭的配置，但此时里头却挤了十多个人。

屋内就只有两盏吊在天花板的灯，散发着hsE的昏暗光芒，四下也没看到多少家具，大部分的空间都被一张张木板床所占据，而且大小长宽都不符rEn的需求。没错，这间房子的住民全都是未成年的孩子。

凯尔起身，发现身下的是两张并在一起的矮床。原本在一旁和孩子们谈话的贝蕾儿察觉到他醒来了，连忙走过来，递上一杯满满的白开水。

「喝吧。」她轻声说道。

「我不渴…」

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凯尔原先想回绝，但贝蕾儿却回以坚定的眼神，他只好将嘴唇凑向杯缘。原先他只是想小啜一口，但紧接着是两口、三口，随着冰凉的YeT滑下食道，他开始狼吞虎咽，瞬间就把整杯的水喝个JiNg光。

「看吧？」贝蕾儿将空杯子拿了开去。「谁说你不渴了？」

「我睡多久了？现在是几点？」

对方在床沿坐了下来，将时间已过午夜的事实告诉了他，在此同时凯尔也才注意到枕头边有条Sh毛巾，看来原本是贴在自己的额头上，不知何时滑了下去的。

「那个…达…达什麽？」

「达米安。」贝蕾儿替他答道。

「对，达米安。」凯尔抓了抓头，觉得全身肌r0U还是有些无力。「那男孩他还好吗？他就是你要找的人？」

「嗯。」

贝蕾儿点点头，朝着一旁指了指，那名六岁的小男孩此刻正蜷缩在一张板床上，看来是睡着了。随後，她开始将半年前和康纳出任务，沿途经西雅图的那段博物馆经历讲述给凯尔听，接着又补述了刚刚他呼呼大睡时错过的事。

和达米安的碰面并不是意外，那男孩b想像的还要鬼灵JiNg，早在市场撞上凯尔时就有察觉一旁的贝蕾儿，但当下无法确认，只能一溜烟钻入人群里。所以当他们来到这块居住区域，达米安早就躲在暗处观察，进而试着更进一步的接触。

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这里基本上是个三不管地带，是属於外围城域中较不被重视的地区，说到这里，凯尔脱口而出「所以这里是外围的外围？」，贝蕾儿想了想，也没否定。总而言之，住在这地区的都是些三教九流，或是逃家的孩童，例如眼前的这一群。他们逃离原本家庭的理由各自不同，但都有着相同的想法，也是这个想法令他们集合在一起，平日尽可能掩人耳目，避开天网和终结者的视线，生活则是靠偷窃以及神父的接济。

「等一下，神父？」

「对，神父，卡特神父。」对方证实了凯尔的疑问。

这里就说到问题的核心了，这群孩童聚在一起的共同想法，同样也是卡特神父所秉持的信念。

「这些孩子们都不愿被改造成Theta？」凯尔一下子就抓住问题核心。

「对，他们不想，也非常不愿意。」贝蕾儿语重心长。「你应该会想听听他们的理由？」

凯尔摊了摊手：「我正在听。」

「天网制定的规矩，小孩子必须等到至少满16岁才能进行转化，或说改造。」贝蕾儿威廉斯解释。「这也是为什麽没给他们烙上那些编码，因为根本就不需要，所以这些脱离家庭的孩子才不得不沦为扒手，毕竟他们根本无法购买食物。」

「这也是另类的管控吧？藉由剥夺权利来限制他们的自由。」凯尔思考。

「成年人其实也好不到哪去，你觉得他们在这里有真正的自由吗？」

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她丢出这句令人玩味的话，随即又回到主题。「总之，这些孩子们每天的生活就只是等待，等着达到岁数那一天，而他们身边的亲友会慢慢离去，你知道的，进城去了。」