这实在是一件很讽刺的事。他们最大的敌人，并不是那些外来者——只要能给他们足够的利益，外来者们对他们不过苟延残的聚居地并没有什么兴趣，可其他那些快要活不下去的沙地人，却一直对这片还稍有生机的土地虎视眈眈。

沙地人不会放过你们，不你们了什么。

奥夏知他不该阻止。如果棘人自己去破坏祭祀，那简直再好不过。

奥夏第一次发现地底那条裂时并没有钻去，只是因为那里涸的血迹而稍加停留。但那一次他们有更重要的发现，便忽略了那一片的痕迹。

她语气中的忧伤与惆怅让小沙地人的怒火莫名地熄了下去。

他得到了肯定的答案——那就是棘人的血。

“但是，有这个隔在中间……‘真相’，只会离我们越来越远吧。因为，与生存相比，那大概是最不重要的东西了。”

少女惊愕无比，却没有像从前那样直接骂回去，她安静地听着，直到从小沙地人不择言的谩骂里明白到底发生了什么事，才沉默地离去。

“可是，”他说，“如果屏障消失……”

他最后在那个对他来说已经越来越小、小得他都快要挤不去的岩里泣着睡着了。醒来时，看见一束野静静地躺在屏障另一边的草地上。

他们知破坏祭祀或许能削弱血树，最终破坏屏障，但屏障另一边的祭祀他们本没法儿涉，只是在上一次的祭祀时发现，血树的树不仅会在祭祀时来……还有一些里会有血。

这似乎也没什么不对，他们原本就是死敌。可是……可是……

他知他们长久以来的努力都是为了什么。沙地人会千方百计地阻止祭祀，但那可不是为了救那些可能被当成祭品的棘人，一旦能屏障，他们甚至有可能将所有的棘人都杀光，或者圈养起来……喂那棵树。

奥夏开始朦胧地思考一些他以前从来没有考虑过的问题，一些关于过去和未来的问题。可还没等他想什么，他的父母死了，死在一场与其他聚居地的沙地人的冲突里。

奥夏在她离开后哭了很久，为了再不能归家的父母……或许也为一些别的东西。

当奥夏知并想明白这件事的时候，他的血都冷了。

了起来，给我们永恒的庇护。”

“果然是这样吗……”少女喃喃自语。

“也许，”他绞尽脑地想着，“也许你们可以破坏那棵树。尔说，如果血树被破坏，一切或许能回到从前……虽然屏障会消失，但树的生机也会散落到整个大地，而你们，你们……”

他告诉她他们的发现，问她知不知棘人的祭祀到底是什么样的。

那之后他有近两年的时间再没有去过那个岩。现在他得自己养活自己，哪怕他只有八岁——八岁，对沙地人而言，已经是可以学着战斗……和杀人的年纪。

“我想知哪说法才是真的。”她说，伸手摸了摸看不见的屏障——它摸起来其实有像，却不可摧。

然后她失去焦距的视线又重新回到奥夏上。

“我们原本就有所怀疑。”她说，“……谢谢你。如果能确定的话……我们会想办法阻止祭祀。那样的事，无论是为了什么，都不该发生。”

无发的悲痛让奥夏在时隔四年之后，又一次对着棘人少女发比从前更为恶毒的谩骂。

他绝佳的方向让他能有一些不同的选择。尔他们一直在探索地底，想要找到一条能屏障的路，而奥夏的能力，在缺乏仪的情况下，正是他们所需要的。

可当尔问他是在哪里找到的这些，鬼使神差般，他撒了谎。

她在奥夏愤怒地表示那是谎言之前长长地叹了气。

他盯着那束看了很久，默默地离开。

他偷偷跑去了地底，又一次找到那条裂，并且钻了去，在那光的表上撬下了一些凝结的血，拿回来给尔。

他觉得他原本是想要讽刺他们的“牺牲”，却在看见少女渐渐惨白的脸时把话咽了回去。

——你们至少不会被关起来，成为那棵树的血。

不是血树的，而是真正的血。能够凝成血石的，棘人的血。

尔他们在三代人几十年的探索里发现了一些关于血树的规律，比如衰弱期，比如棘人十年一次的祭祀对血树的影响——那会让衰弱的血树重新恢复生机。

他回到了那个岩，一连去了好多次，才终于又见到了那个少女。