缩进地缝里，大气不敢出，更别提主动请缨了。恐惧如同实质的阴云笼罩在每个人头顶。

女官的目光扫过一张张惨白惊恐的脸，眉头越皱越紧。她知道强令指派的下场，上一个被她强行派去的姑娘，现在还在黑水牢里生死不知。可陛下那边不能无人服侍……她几乎能预见到自己因为办事不力而被总管斥责甚至惩罚的场景。

就在这令人窒息的沉默和女官越来越绝望的时候，一个平静的声音响了起来：

“大人，如果还没有合适的人选，我愿意去雪莱依宫，服侍陛下。”

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唰！

所有的目光，瞬间集中在了声音的来源，一个站在角落看起来年纪很轻，容貌只能算清秀，栗棕色头发梳得一丝不苟，穿着最普通侍女服的陌生面孔上，正是莉莉安。

女官也愣住了，上下打量着这个她没什么印象的新面孔：“你？你是新来的？叫什么名字？知道雪莱依宫是什么地方吗？”

莉莉安低下头，手指绞着衣角，声音带着刻意的，仿佛鼓足勇气的颤抖：“回大人，我叫莉莉安，是刚入宫的。我……我听说过一些……但我想，服侍陛下是莫大的荣耀，我愿意尽心尽力……”

她的话没说完，但那种混合着“新人无知”和“渴望攀高枝”的意味，已经清晰地传递给了在场的每一个人。

周围的侍女们看向她的眼神顿时变得复杂无比，有难以置信，有怜悯，更多的是一种“果然是个想找死，想上位的蠢货”的讥诮和冷漠。

没有人提醒她，也没有人劝阻。

在她们看来，这个叫莉莉安的要么是愚蠢到根本不明白雪莱依宫的恐怖，要么就是心比天高、妄图凭借勾引皇帝一步登天的野心家。无论哪一种，都注定是飞蛾扑火，自取灭亡。

女官看着莉莉安，眼神也锐利起来，带着审视和一丝不易察觉的讥讽。她见过太多这样的女人了，怀着不切实际的幻想接近那位暴君，最终都落得凄惨下场。不过……眼下她确实急需一个人去填那个要命的空缺。眼前人自愿前往，倒是省了她强行指派得罪人和良心上过不去的麻烦。

至于她是死是活……那就看她自己的造化了。至少，责任不在自己。

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“哦？自愿前去？”女官的声音听不出喜怒，“你可想清楚了？雪莱依宫的规矩，比别处严苛百倍。陛下……脾气不太好。稍有差池，便是重罚。上一个侍女的下场，你应该也听说了。”

莉莉安抬起头，脸上适时地露出一丝“强装镇定”和“豁出去”的表情：“我……我想清楚了。我愿意尽力服侍陛下，绝不敢有丝毫懈怠。”

女官盯着她看了几秒，最终点了点头，语气冷淡：“好。既然你自愿，那便去吧。记住你今天说的话。立刻去内务处领取雪莱依宫侍女的专用服饰和令牌，然后去雪莱依宫外候着，会有人告诉你具体规矩。希望……你能活得久一点。”

“多谢大人。”莉莉安再次低下头，恭顺地应道。

在其他侍女或怜悯、或讥讽、或纯粹看热闹的目光注视下，莉莉安退出了人群，朝着内务处的方向走去。

她不在乎别人怎么想。勾引皇帝？或许在某些人看来，接近那位暴戾的君主只有这一个理由。但她懒得解释，也无需解释。

莉莉安顺利领取了服饰，一套比其他侍女服料子稍好但颜色更为素净，款式也更为简洁的衣裙，以及一块刻着“雪莱依”字样和简单防御法阵的冰冷令牌。

然后，她来到了那片被皇宫中人视为禁区的宫殿外围。

雪莱依宫坐落在皇宫西北角，背靠着一片精心打理却依旧显得过于肃穆的园林，整体建筑风格偏向冷峻的哥特式，尖顶高耸，线条冷硬，巨大的彩色玻璃窗描绘着晦暗的宗教或战争题材画面，即使在白天，也透着一股阴森压抑的气息。宫门紧闭，门口站着两名皇家近卫。

莉莉安按照管事女官的指示，静静地站在宫门外指定的位置等候。女官用平板无波的语调，快速而机械地重复了一遍雪莱依宫的规矩：不可喧哗，不可直视陛下，动作要轻缓无声，陛下未唤不可近身三米内，陛下寝宫内那盏长明灯绝不可熄灭或让光线暗弱，陛下厌恶任何浓郁的香气……林林总总，苛刻到令人发指。