名游方道人乙清，常在市集纠众进讲，说这世道紊乱，他夜观星象，忽见南方妖气冲天，可知有妖物即将现世，要避此大祸，唯有祈求明君即位，方能护佑天下百姓。」

「妖言惑众！下令各处巡捕，若有人宣扬悖逆之言，一律缉拿。」

「是，」顾牧斋点头，接着又道：「大人以为，徐国公请立东g0ng，是想推举谁为储君？」

沈孟季一凛，那或许是他最担心的。

皇上至今膝下无子。

g0ng中传闻，万贵妃宠冠後g0ng二十余年，未曾替皇上生下一儿半nV，而她X格骄奢善妒，早年若有g0ng妃怀孕，必遭其毒手。近几年，皇上似乎断了延续宗室之念，不再临幸万贵妃以外的g0ngnV妃子，也不再选秀nV进g0ng。

曾有大臣进劝皇上以宗室血脉为重，雨露均沾，结果惹得龙颜大怒，去职丢官。自此以往，无人敢再T0Ng这马蜂窝。倒是宗室亲王，纷纷摩拳擦掌，大肆结交朝廷重臣，觊觎皇位之心，昭然若揭。

「徐国公所推之人，不外乎是郑王或是恭王，两人同为宣宗皇帝一脉，却望而不似明君，」沈孟季深深看了顾牧斋一眼，眉间的深纹未曾纾解，「我担心的是，皇储之争，会使朝廷党争再起。」

「储君之争一日不解，朝廷就不得安宁。」顾牧斋明白沈孟季的忧虑，这位大人心系朝廷，却常在险恶的官场进退维谷。

「不须妄加臆测，」沈孟季挥手打断他的话。「我等静观其变即是。」

停顿片刻之後，顾牧斋说道：「皇上春秋正盛，说不准後g0ng嫔妃很快就会为皇上诞下皇子，也未可知。」

沈孟季轻叹，「若是如此，朝野风暴就能化为无形。」

但愿，但愿……

「还有一事，」顾牧斋这才想起稍早之前的急报，「淮安知府遣特使来信，又有官盐遭劫。」

沈孟季沉默了半晌，才回答：「官盐遭劫，起自苏扬，上至九江，时有所闻。」

盐帮素来有劫富济贫的义贼之名。近年徽商垄断官盐买卖，坐地起价，民生万物随之飞涨，平头百姓只能到黑市买私盐，故此，除非盐帮在应天府劫盗杀人，否则他不会倾力讨剿，这回他们接连劫走官盐，该不会是南边出了甚麽大事。

「此次事发地点在晚桂山。」顾牧斋续道。

「晚桂山虽属淮安府，但距金陵不到二百里。」沈孟季沉下脸，严声发令。「立刻加派司役，严加巡查。」

「是，下官即刻传令，」顾牧斋躬身一揖，临去前忽然想起一事，转身提道：「大人，盐枭可能会在城中出没，务必提醒小姐多加注意自身安危。」