在黑森林边缘寻找一位熟悉shenchu1路径的可靠向导，远b想像中困难。大多数经验丰富的猎人和采药人只敢在外围活动，对shen入森林心存敬畏，而对於「观星者废塔」的juT位置，更是讳莫如shen，彷佛那是某zhong不可言说的禁忌。每当埃利奥特试探X地提及这个名字，那些看似cu犷的边民眼中总会闪过一丝恐惧，纷纷摇tou摆手。

经过两天锲而不舍地在酒馆和市场周旋，并付出了相当数量的银币後，埃利奥特终於将目标锁定在一个名叫石爪的老猎人shen上。这是个如同从古老传说中走出来的人物，年约五十，须发灰白纠结，脸上布满风霜刻画的shen刻皱纹，每一dao都彷佛记录着一次与Si亡的ca肩而过。他总是独自坐在「断斧」酒馆最Y暗的角落，沉默地啜饮劣质麦酒，那双略显浑浊却时而闪过鹰隼般锐利的眼睛，冷冷地扫视着周围。传闻他是前哨站极少数曾多次shen入黑森林腹地并能活着回来的人之一。

埃利奥特花了不小代价，并巧妙地利用了里维王子信物所代表的潜在份量，才终於说动这个如同磐石般顽固的老猎人，同意在酒馆一个相对安静的隔间里进行会面。

「观星者废塔？」石爪听完他们模糊提及的目的地方向，那双彷佛蒙尘的眼珠在shen陷的眼窝里微微转动，沙哑的声音如同砂纸moca，「那是被森林遗弃，被Y影眷顾的地方。野兽不愿靠近，飞鸟绕dao而行。你们几个外乡人，是嫌命太chang？」他的话语直接而cu鲁，带着毫不掩饰的质疑。

「我们有必须前往的理由，关乎许多人的命运。」泽维尔平静地回应，灰sE眼眸坦然地直视老猎人，「为此，我们愿意支付双倍报酬，并尊重您在森林里的任何决定。」

石爪锐利的目光在泽维尔shen上停留许久，彷佛在掂量这个年轻人的份量，随後扫了一眼旁边虽作旅人打扮却难掩高贵气质的辛希亚，以及JiNg明g练的埃利奥特。他咧开嘴，lou出被劣质菸草薰h的参差不齐的牙齿，发出意义不明的哼声：「钱是好东西，能买到酒和子弹，但命只有一条，丢了就没了。看在你们还算顺眼，以及金币的份上，老子可以带你们走到能远远看见那该Si塔尖的山脊。再往里，是Si是活，你们自己负责。而且，」他加重语气，浑浊的眼睛里透出不容置疑的权威，「从踏进森林边界开始，一切都得听我的。老子说停就停，说走就走，让你们躲起来就得像地鼠一样钻进dong里。在森林里，老子的话，就是规矩。」

条件无疑是苛刻的，但在当前形势下，他们确实别无选择。泽维尔与埃利奥特jiao换眼神，郑重点tou：「成jiao。我们接受您的条件。」

就在他们与石爪敲定合作，开始准备进入森林所需的物资时——包括耐储存的r0U乾、特制净水袋、伤药解毒剂、驱虫粉和特制火把，另一队同样准备进入森林的人ma，也不可避免地引起了他们的警觉。

那是一支约七八人组成的佣兵小队，他们的装备与前哨站常见的破烂佣兵截然不同，制式pi甲保养得当，武qi锋利闪亮，队员之间行动默契，纪律严明。他们同样在市场上大量采购进入黑森林的专业物资。

为首的是一名shen材高挑的JiNg灵族nVX，她将灿烂金发利落地束成ma尾，背负chang弓，腰挂短剑。她容貌JiNg致但气质冷冽，碧绿眼眸中带着久经沙场的沉稳与锐利。她自我介绍名叫莉兰，声称来自遥远的sai拉菲斯