连续五天的骑ma行程让我的T0NgbU几乎失去知觉。当盖文指着远chu1山谷中升起的炊烟，用他那惯常的平淡语气宣布「灰hou镇到了」时，我差点感动得从ma背上gun下来。

「感谢老天，再骑下去我的尾ba骨都要磨平了。」我小声嘀咕，小心翼翼地调整坐姿，试图让饱受折磨的T0NgbU稍微舒服些。shen为狐妖的听觉让我甚至能听到自己肌r0U哀嚎的声音，这可不是什麽愉快的T验。

盖文瞥了我一眼，那张饱经风霜的脸上难得lou出一丝笑意：「北境的路就是这样，大人。越往北越难走，灰hou镇已经算是边境上b较舒适的落脚点了。」

「舒适？」我望着逐渐清晰的城镇lun廓，忍不住挑眉。从这个距离看去，灰hou镇更像是一堆随意堆砌的石tou和木tou，被cu糙的围墙勉强圈在一起。与王都的繁华相b，这里简直是文明世界的边缘。

随着我们逐渐靠近，镇子的全貌愈发清晰——低矮的房屋jin密地挤在一起，屋ding上压着厚重的石板以防北境特有的强风。街dao狭窄而泥泞，即使是在相对温nuan的午後，空气中依然弥漫着一GUcHa0ShY冷的气息。

最让我感到不自在的是，当我们骑ma穿过那dao简陋的木制城门时，四周投来的目光。与王都居民对异族的好奇或友善不同，这里的人们眼神中充满了毫不掩饰的戒备和敌意。几个正在修理屋ding的男人停下手中的工作，冷冷地盯着我们；街边摆摊的妇nV迅速将孩子拉到shen後；就连在泥地里打gun的狗都停止了嬉闹，hou咙里发出低沉的呜呜声。

我的狐耳不自觉地抖动了一下，捕捉到周围压低的议论声。

「...又来外乡人...」

「...看那耳朵，非人类zhong...」

「...麻烦总跟着这些外来者...」

盖文显然察觉到了这zhong氛围，他低声对我说：「灰hou镇不喜欢外人，特别是明显非人类的旅人。这里靠近絮语森林，居民对任何异常都格外警惕。」

「絮语森林？」我立刻抓住了这个关键词，想起了17号模糊的提示。

盖文点点tou，示意我下ma：「先找地方落脚，我再详细解释。」

我们在一家名为「冻土旅店」的简陋建筑前停下。旅店的外墙布满裂痕，招牌上的油漆剥落得几乎看不清字迹，但相b周围的其他建筑，它至少看起来还算结实。

盖文将缰绳jiao给一个面sEY沉的ma童，随手抛给他一枚铜币：「好好照料，额外喂点豆料。」

ma童接过钱，眼神在我shen上迅速扫过，特别是touding的狐耳，然後一言不发地牵着ma离开了。

旅店内bub外观更加昏暗，空气中混合着烟燻、麦酒和cHa0Sh羊mao的气味。几张cu糙的木桌旁零散坐着几个客人，他们在我们进门时齐刷刷地抬tou，目光中充满审视。bi炉里的火焰tiao动着，在墙上投下扭曲的影子。

「老约克。」盖文走向柜台，对一个正在ca拭酒杯的秃tou壮汉打招呼，「两个房间，住三晚。」

被称为老约克的酒保抬起眼pi，视线先落在盖文shen上，然後转向我，眉tou立刻皱了起来：「外乡人？还是个半兽zhong？盖文，你知dao镇上的规矩。」

盖文将一小袋钱币放在柜台上，发出沉闷的响声：「他是沃尔顿家的客人，有王室文件。」

老约克掂量了一下钱袋，脸sE稍缓，但依然严肃：「就算是国王亲自来，也得遵守灰hou镇的规矩。外乡人晚上别luan跑，特别是别靠近森林边缘。」他意味shenchang地看了我一眼，「最近不太平。」

我点点tou，尽量让自己看起来无害：「我们只是路过补给，不会惹麻烦。」

老约克哼了一声，从柜台下拿出两把钥匙：「二楼最里面两间。晚餐六点，过时不候。热水额外付钱。」

我们的房间狭小而简陋，只有一张床、一个衣柜和一把椅子。但至少床单看起来是乾净的，窗hu也能关严实，阻隔了外面越来越冷的空气。

放下行李後，盖文示意我跟他下楼：「去酒馆坐坐，那里是镇上消息最灵通的地方。」

酒馆与旅店相连，此时正是傍晚时分，里面聚集了不少人。我们找了个角落的位置坐下，盖文点了两杯麦酒和一些食物。

「絮语森林是什麽地方？」我低声问dao，狐耳微微转动，捕捉着周围的对话片段。

盖文抿了一口麦酒，压低声音：「那是灰hou镇以东的一片古老森林，据说有JiNg灵居住。当地人很少进入，因为森林...与众不同。」

「与众不同？」

「他们说森林有自我意识，会拒绝不受欢迎的访客。」盖文的眼神变得严肃，「树木会移动，dao路会消失，nong1雾会让最经验丰富的向导迷失方向。近几个月情况变得更糟，森林周围出现了大片枯萎区域，还有狂暴的魔兽出没。」

我若有所思地点点tou，这与17号的提示不谋而合。

正