凛冬之月，第8天

津沙王国，炽日城，火域穹堡

与悾厄加那冰冷、静谧的地底世界截然相反，炽日城的火域穹堡，永远在燃烧。

空气中，弥漫着能量转换qi过载运转的低沉嗡鸣，以及JiNg炼炉排出的、刺鼻的硫磺焦味。凯尔将军ju大的shen影，如同铁铸的雕像，站立在他那ju大的全息战术沙盘前。

沙盘上，显示的不是他自己的领土，而是遥远的、位於北境的艾维尔王国。

他的首席战术家，军师伊玛拉，刚刚结束了一段加密的情报汇报。她的声音中，带着一丝难以抑制的兴奋。

「……将军，情报已确认。托尔文将军和他唯一的继承人罗里克，都Si了。」

「gen据我们静语氏族内bu的线人回报，」伊玛拉显然并不知dao扎赫拉早已离开，她依然在利用那些旧的情报渠dao，「北境守备军的指挥系统，已陷入全面tan痪。艾萝瑞雅nV王，那个r臭未乾的小nV孩，为了夺权，亲手折断了自己最强大的盾牌。」

凯尔将军缓缓地转过shen。他那张如同被沙漠烈风雕刻而成的脸上，第一次，lou出了一个近乎於「喜悦」的、残酷的笑容。

他是一个纯粹的军阀。在他看来，艾萝瑞雅的行为，是一zhong政治上的、极致的愚蠢。

「一个天真的学者。」他用那如同岩石moca般的声音，zuo出了评价，「她以为，杀Si了两只最强壮的tou狼，她就能控制整个狼群。她错了。她只是让那群饥饿的狼，失去了所有的束缚。」

「一个陷入了内斗与混luan的艾维尔……一个群龙无首的北境……」

「将军，」伊玛拉的眼中，也燃烧着火焰，「……这是我们最好的机会。我们应该立刻挥师北上！」

凯尔抬起了手，制止了她的狂热。他的目光，越过了战术地图，投向了指挥室上方那块小小的、用来观测星象的晶T天窗。

「……不只是最好的机会。」他轻声自语，彷佛在对另一个更为遥远的存在说话，「……也可能是……最後的机会。」

他那关於「域外威胁」的恐惧，如同附骨之蛆，正随着「大寂灭」的持续，而变得越来越强烈。他知dao，他必须，在这个星球彻底失去反抗能力之前，将所有零散的力量，都整合到自己的铁拳之下。而艾萝瑞雅的「愚蠢」，为他提供了千载难逢的契机。

「他们在寻找解药。」凯尔的声音，充满了轻蔑，「而我，在锻造利剑。」

「这个世界，需要的不是虚无飘渺的治癒。它需要的，是一个统一的、强大的意志，去面对即将到来的、真正的黑暗。」

他转过shen，目光重新落在了沙盘之上。

这一次，他不再犹豫。

他对伊玛拉，下达了他隐忍了近一年的、最重大的军事指令。

「传我的命令。」

「启动沙漠风暴计画。」

「集结焰牙军团第一、第二、第四军团……所有能动的装甲与战舰。我们的目标，不再是SaO扰，不再是试探。」

他的铁拳，重重地，砸在了地图上，那片代表着艾维尔南bu门hu的「中bu平原」之上。

「——是征服。」

「我要在下一个月圆之前，让我的战旗，cHa在艾萝瑞雅那座可笑的、用树枝搭成的王g0ng之上。」

「这场赌局，我必须赢。」