他娘两，微微哽咽：“相公，你可不能为了公爹，耽误了明哥儿的前程啊，那私塾的夫都说了，明哥儿是个读书的料，要是我们拖了后，那明哥儿可怎么办……”

不多时，阿锦提着早回来了。

……

秦掌柜看到他爹，皱着眉问：“爹你痛又犯了？”

许黟又：“小黄调捣，你带着它，要多辛苦你照看。”

这会儿许黟喊二庆坐过来吃饭，阿锦是一都不意外，还往他碗里，多装了几块羊。

门时，她得许黟的吩咐，特意多买了些。

他把手里的一抛，小黄蹦起来，叼着，喜地在他脚边啃着。

“娘，我再去寻个大夫，要是大夫能把爹的治好了，我们便不用为了爹的事，而如此各持争执了。”

秦掌柜捂着脸：“我怎么不晓得，可如今家里用钱的地方多，哪来的钱让明哥儿去读书？”

大清早，二庆就来找许黟，说他要去城外打猎。

学了几年没学成，反而意外地当上卖药掌柜。因而他认识的大夫不少，这些大夫都被他请来家中给他爹看过病。

“我今儿门，带了三吊钱，结果就只买回来半筐木炭。”他娘唉声叹气，见着他脸不喜，还是咬着牙继续说，“公爹屋里断不了炭盆，过些日，每日都要多添几块才够使，相公你得想想办法，过了，咱们的明哥儿可就要去上私塾了。”

“相公，明哥儿都十三岁了，可不能再拖了！”

他娘肩膀动了动，虽然没回，可两人相濡以沫这么多年，秦掌柜知她也妥协了。

许黟没有劝他，二庆只有十三岁，但他有三年的独立生活经验。

结果却见他娘双红，瞧着是一夜没睡。

这开销一日比一日多，却没有多挣钱的法。

翌日起来，他去推他娘的肩膀，见他娘不理他，就倾去看。

二庆赶：“许大夫你放心给我，我会照顾好它的。”

秦掌柜叹气，他怎么会不知……

秦掌柜面沉如，说：“明哥儿上私塾这事，赶明儿再说。”

二庆握着木弓的手发，不好意思地说：“可我没有给小黄准备吃。”

他爹的膝盖就是那时候给跪坏的。

秦老爹叹气：“这天一冷，这便难受，我就好。”

秦掌柜读过几年书，本来是想学医的，但他不是这方面的料。

看着他愣愣的没动。

都说他爹这病伤及本，极其难医，寻常药无法治。

秦掌柜适才还算不错的心情，变得郁起来。

秦掌柜只觉左右为难，但见娘一直默默掉泪，他还是妥协了。

趴在旁边的小黄，听到这话，竖着耳朵歪。

她买的是芝麻炊饼，还有羊杂汤。

说到这里，他艰涩地继续，“若是治不好，那以后我便不提这事了，明哥儿该读书，还是要读的。”

回到屋里，秦掌柜的娘又在埋怨，说木炭的价钱又涨了。

这么多年来药罐不离手，也只能勉让他爹好受些。

不过，许黟还是让他把小黄给带上。

秦掌柜岂不知他娘也是为了自家儿着想，并没有因这事与她生了嫌隙。

严重时，膝骨都是的，连动弹都不行。

许黟丝毫没有对不起小黄的愧疚，看着小黄歪杀，他抬手一招呼，小黄就颠颠跑来了。

但每年秋冬两季，他爹的膝盖依旧频频犯病，今儿还不算冷，他爹的屋里，已经放上炭盆。

“小黄在客栈里憋得慌，不如跟着你去山里跑。”许黟。

他爹以前给大人家当随从，那人家素来嚣张跋扈，对仆从都是随意打骂，喜找理由惩罚下人。

夜里，秦掌柜坐上车回家，天刚暗下来，墨天幕有星星的光亮。借着星光，他步履沉稳地回到家中，在堂屋等着他回家的老爹时不时地着两膝。

……

他娘也不想克扣公爹的木炭啊，可不节省着用，每年秋冬就要多好几吊钱。

这一夜，他们夫妻俩背对而睡。

但他总不能为了明哥儿的前程，便罔顾人，亏待他爹。

许黟笑说：“让你帮忙看着小黄，怎能要你准备。我让阿锦去买吃的了，让她也给你捎份，算是给你带小黄的报酬。”

他娘神变了变。