万莫学老臣——心太软。」

亲王哑声道：「侯爷放心。她犯的是王府之禁——本王定不心软。」他扫了榻上一眼：「既然侯爷在此仍有军务，本王便先带楚楚回府。」

他略一顿，声线转为低缓：「本王此行轻骑随行，便留一半于此，供侯爷调遣，以备不时之需。」

永寧侯闻言微怔，旋即拱手行礼，声音低沉而稳：

「多谢王爷垂念军机，老臣铭感五内。」

湘阳王抱着她出了厢房，穿过侧院，往后门而去。

长廊尽头有竹影摇曳，夜风拂过。

他脚步方至转角，便听得前方墙角处，有人低声说话。

「……宋姑娘这样奔了四日才赶来，摔了马也不肯停，只为见侯爷一面……」

声音是陈易，语气轻柔，带着一丝压抑不住的怀念与心疼。

湘阳王脚步微顿，臂间力道下意识收紧。

怀中女子被他抱得更近，呼吸一滞，眉心微蹙了一下，似被勒得不适，却仍未醒透。

只听另一人道：「物是人非啊。当初那小妮子还到处跟人说长大后要嫁你为妻呢。」

陈易苦笑一声：「当时她年纪尚幼，怎能当真。」

二人脚步渐远，声音愈来愈小。

「我当时还以为……该再等两年才提亲……」

湘阳王没说话，只静静站在转角阴影里，直到那两人远去，才重新抬步。

他抱着她上马车时，薄唇紧抿，神情冷到了极致。

帘落之瞬，他坐在她身侧，盯着她沉睡的脸许久。

然后他嗤笑了一声：「提亲？你若敢嫁，他也没命娶。」

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夜色沉沉，驛站厢房灯火微弱。入夜时分，湘阳王便命人备好热水，亲自照看她沐浴后换上乾净中衣，自己也简沐过身，才坐回她榻前。

宋楚楚烧得昏昏沉沉，浑身冰冷。他已亲手餵过两次药，又为她盖厚被，却仍见她缩成一团，始终睡不稳，唇间低喃：「冷……冷……」

湘阳王眉心皱得死紧，最终低骂一声：「真是……」

他动作沉稳，却带着一股说不清的压抑狠意。

先是解开她的中衣带子，将那层衣料自她肩头剥下。

她皱了皱眉，无意识地轻喃：「好烫……王爷……」

下一瞬，湘阳王已除去自己的中衣，翻身上榻，掀开锦被，将她整个人搂进怀中。

肌肤贴上肌肤的一瞬，她颤了颤，似觅得依靠，呼吸终于渐缓。

她的身子滚烫得吓人，却冷得一直发抖，两颊泛着病态的红潮。与她平日精神奕奕、明艷跳脱的模样不同，此刻更显柔弱动人，带着一股脆得几乎要碎的美。

她像猫一样地蹭他、鑽他，手脚胡乱缠上来，甚至整张脸都埋进他颈窝，喃喃说了句：「不冷了……」

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湘阳王闭上眼，喉结微动，呼吸粗重。

她这般病着，连睫毛都是湿的，却还不自知地蹭进他怀里，唇瓣无意擦过他锁骨，像极了猫儿舔了一下。

他险些要被这份不知情的依恋，逼到疯魔，低声警告：「别再蹭了。」

她没有回答，只一声声低唤：「王爷……」

那声音，黏腻又可怜。

他眼眸骤沉，低头看她，眼底是被压抑到极致的慾与疼。

这数日，他思她至极——

明明他不该碰她。

——罪尚未罚，情不可赦。

她私逃抗命，身为主，他该惩她。