对不住。下次我帮您注意着些，见到那么点大的孩子来，先将她们留着。”

壮汉眯起眼睛，声音放冷了些，提醒道：“早年一个老瞎子常带着她，在你这家客栈里唱曲儿讨生活，你该有印象。”

“是吗？”伙计愕然，拍了拍额头，恍然道，“是有那么个人。可那老瞎子好些年没来了。这地方穷得连鬼影都不见几个，他在我们这儿拉个半天曲儿，也挣不到几枚钱，估摸着早去别处发财了。人不挪得死呀。”

壮汉怒形于色，骤然发难，一掌抓向伙计的脖颈。

年轻剑客抬手作拦，以手中长剑将他狠狠推了回去。

伙计倏然色变，仓惶后退，张口想要呼救，壮汉先一步喝道：“站住！”

壮汉提起内劲，箭步上前，五指扼住伙计左肩，同时一手捂住他的口鼻，将他拖了回来。

边上的年轻剑客低吼道：“你做什么！”

壮汉沉沉吐出一口气，控制了情绪，继续说：“别处的乞丐们说，那小叫花得亏了你时常接济，才能小小年纪活到现在，你却说你不认识？谎话连篇，是与她有什么勾当不敢对人言？”

伙计猛力摇头，嘴里发出几声呜咽。

年轻剑客厉声道：“松手！”

壮汉朝伙计使了个眼色，缓缓松开手。

伙计得了自由，也不敢乱动，哭诉道：“什么时候的事？哪个贱皮子在大爷您面前胡说？就算我有这样的好心，店家也不允许啊。客人吃剩的东西都要留给我们这些打杂的吃，实在吃不完要坏了，才丢去后院。这年头谁家银钱不珍贵？小人自己也是饿肚子的多。从牙缝里都挤不出吃食给那个小叫花！我要是敢，早被掌柜的打死了！”

壮汉怒气冲天，五指发力：“我看你真是敬酒不吃——”

伙计来不及惨叫，就见寒光一闪，年轻剑客已横过剑身，劈在壮汉的手腕上，强硬逼着对方松开了手。

年轻剑客再难忍受，面色阴沉道：“够了！走吧！”

壮汉深深看了他一眼，理智回拢，收起满身戾气，无声离去。

剑客朝伙计点了点头，小跑着追了上去。

合上门，伙计坐在门槛上又压抑着哭了几声，心中悲戚不已，等缓过劲去，自言自语地骂道：“这贱皮子，是又招惹了什么人。早叫她安分些，别总是自作聪明，还往那帮莽汉手下撞。”

他起身回去，躺在简易搭建的木板床上，再无困意。干脆拿了块抹布，闷头打扫起客栈。

远处长河深流，映出微末波光。

月已西斜，残更将尽，老树的枝叶在青年头顶垂下万重影。