“我不过就是这么一说罢了，怕秦姨你对我有不满，你既说没有，我自然放心。”

秦氏赶，将她的手又拉住了：“劳累你，我是很过意不去的。你只熬过这一阵，如今已是正月了，等三月里你嫂嫁过来，自然有人帮着持家中，你也就能省省心。”

这类似抱怨，又仿佛邀功的话，若搁在平常，叶连翘只当她唱歌。然而今天，她刚刚在汤景亭那儿受了两分闲气，心里正别扭着呢，听了这幽幽怨怨的喟叹，更有如火上浇油，冲到嘴边的话，就吞不下去了。

元冬说去给她斟茶，离了小书房之后，却再没见人影，这会见叶连翘回来了，才又神鬼没地了来，将她一扯，拽到了后院里。

秦氏半真半假地睨她一：“你的光，我自然信得过，可这送给未来儿媳妇的衣料，有讲究哩，要颜喜庆，又不能太艳，叫她日里正好能穿的去，你一个未嫁的姑娘，哪里晓得？免不了我是要走一遭的。”

说着，她又笑了起来：“不过啊，我估摸到那时，你仍旧闲不下来，又得忙活自己的事了不是吗？”

才是。”

又与她说了两句闲话，少不了将她送到彰义桥左近去买布，这才又回到松年堂。

当日，秦氏果真买了块红的尺回家，隔天便给吴家送了去。那之后，日便一下过得快了。

二月风似剪刀，叶家的房安安生生地完成了修葺，东边儿新添两间大屋，亏得光好，不过半个月二十来天，便晒得，人一走去，只觉得通透敞亮；

她将眉一拧，偏去看秦氏：“这段日家里的事你有些顾不上，便都是我在张罗，我听你这话，是觉得我办错了不少事？秦姨你常挂在嘴边，说咱们是一家人，什么话都能说，若真是这样，我甚么事没好，你就该当面告诉我，何必闷在心里？”

叶连翘仍旧面无表情：“不过我哥的事，我是没法儿张罗的，肯定得你来办，这上，我是真帮不上忙了。”

说这一番话的时候，她边那抹笑容消失殆尽，脸也绷得很，秦氏也许没想到她会是这样反应，未免有些无措，面上的微笑也跟着尴尬起来。

“那哪儿成？”

“叶姑娘，我今日才知你后娘有了。你别怪我说话不好听，往后你得把细着，我娘说，这继母的，生孩之前和生孩之后，真真儿是两个人，你莫要被占了便宜去。”

“这是怎么了？”她摊了摊手，“我哪有怪你的意思？这段日我帮不上忙，连翘你又要忙铺上的事，又要照家里，你有多辛苦，我还能不晓得？你一个未嫁的姑娘，能把家事打理成那样，已经很不容易了，我闲来还同你爹说呢，你如此能，嫁之前，怕是也不必我再多指，替我省了不知多少工夫，我怎么会还埋怨你？连翘，你该不是有什么误会？”

“唔，应该的。”

叶连翘暗地里腹诽不迭，冲她笑笑：“这小事，秦姨何必自己亲自来办？晚上等我回了家，你吩咐我一声，明日我趁着中午便将那尺置办了，你也说自个儿神不济，合该在家好生歇着才是。”

“秦姨这意思，是觉得我没把家里的事情顾好？”

“今儿上午，我总算是把这事儿给想起来了，这不是吗，就琢磨着别再耽搁，立刻就了城，预备去给她挑一匹鲜亮的尺，算是咱们额外的心意。谁想我最近竟是神不济，刚了城，便浑没了力气，便打算来找你，在你们这里坐一坐，偏生你又不在。”

我不在，你不照旧留到这会儿？

一说，一便习惯地拿手去摸肚，长长地叹一声：“唉，你爹叫我安心顾着肚里的孩，旁的什么都别，可……家里的杂事七八糟的，我哪里能真丢开手？我离不得，也不放心呀！”

三月里，风光好，到了初六的正日，吴家的二姑娘吴彩雀，终于是要嫁门来了。r1152

……

她那示好和安抚的意味实在太明显，叶连翘也不是不依不饶的人，很容易满足，刺了她两句，算是气，也便见好就收，声气儿了下来。

“是，我也盼着我嫂能快些门呢。”

“这是自然。”

叶连翘顺着她的话应。

当着外人的面，叶连翘却也不想真将那秦氏描绘成一个十恶不赦的继母，闻言便笑了笑：“我知你是好意，哪会怪你？秦姨待我们兄妹还算不错，你就别提**心了。”