“冬葵哥，连翘妹……还有丁香妹，你们往后真不搭理我了？我娘那人说话办事是不地，可我……咱们小时候成天在一块儿玩，说起来都是发小儿，现在，你们都不拿我当朋友了？这泥塘这么大，你俩得收拾到啥时候去？我……”

连着两天，晚饭都来不及吃就在塘里忙活，叶冬葵弯着腰不言不语，一便是两个时辰，她却每隔一会儿就得站起来歇一阵，浑又是泥又是汗，连脸上都是黑的，简直哭无泪，想站直都困难，带着哭腔嚷嚷：“哎呦我的老腰哇！”

叶连翘痛痛快快地与他立下字据，隔天傍晚，从松年堂下工回来，便忙叨叨地扯着叶冬葵去了泥塘边。

“我还没想好呢。”

叶连翘心中暗笑，表面上却是连连答应，客客气气一句“那我们等您的信儿”，又细心地同他媳妇和老娘将那油的使用方法讲解一番，见天不早，便与叶冬葵两个告辞回了家。

……

“啊。”万安庆应了一声，低琢磨，“冬葵哥，其实……你们可以去问问我大姑啊！”rs

黄昏，田里的农人们都扛着锄回家了，却正是叶家三兄妹开始活儿的时候，小丁香提着桐油灯站在一边照亮，叶连翘和叶冬葵则踩那泥塘里，将杂七杂八的事都给摘来，彻底排塘里的。

来的正是万安庆。

话都说到这份上了，叶冬葵也就不好再多言，想了想，冲着旁边一抬下：“那……那你把那筐给我递来。”

收回去嘛？蹲旁边玩泥啊？

这三两句话，无疑使得包里正更加心动，竟不自觉地起来，琢磨了又琢磨，沉声：“你这事，容我考虑一下，再同大家伙儿商量商量，过两日给你答复。丑话说在前，若到时候你下了却没有收成，这泥塘我可要收回来的！”

他是个老实孩，这二日，叶家三兄妹要用泥塘的事传得满村皆闻，他自然不可能不知。心中琢磨，那么大一个塘，单靠叶冬葵和叶连翘他们收拾，只怕要大力气。他娘不乐意他与叶家三兄妹凑在一，他不敢违拗，心里却又替朋友担忧，前思后想，终归是瞒着万家婶跑了来，打算给他们帮帮忙。

塘泥虽好，却不能直接拿来，由于太过沃，有可能会烧坏苗，必须得晒了敲碎，掺上等量的沙土后才能使用。趁着这段时间日好，得赶先把这泥塘透了才行。

叶连翘从没有过这活儿，两脚踩两三尺的泥里，更是开天辟地一遭，怕自己不习惯，先就往上抹了一大块泥，心里以为应当很快就能把这塘收拾利落，可真动起手来……怎么就这么累！

“行嘞！”

万安庆被如此痛快地拒绝，登时就有伤心，了鼻。

少少有寒碜吧？那泥塘在村里最显的地方，偏生又脏又臭，我若是在那儿上了，也算是给咱村儿添一份景致，您说呢？”

叶连翘回冲他笑了笑：“一回，总得拣那起香味又好成活的品，我也不大懂，预备先打听打听再决定。”

万安庆赶摇摇，扯了上衣服给他瞧：“你看，我特意多穿了一件旧衣裳来的，一会儿回家的时候把它一脱，我娘肯定发现不了——冬葵哥，我是真想帮你，我还琢磨着，白天你们都不在村里，反正我有空，就去把沙土给你们担回来，替你们省省工夫呢！”

听见小丁香的招呼声，他低笑了一下，抬：“冬葵哥，连翘、连翘妹，我给你们搭把手吧？”

“我不怕脏！”

“噗嗤”，站在边上的小丁香乐声来，拿油灯照了照她的脸，更是笑得打跌，刚想递块帕去让她脸，忽听得后传来脚步声，忙转过，抬一看：“咦，安庆哥？”

她料定了此事一定能成，因此心里也并不着急，每日只自家的活计。果然没两天，傍晚包里正打发家里孩来把他们兄妹又唤了去，回话说，同意让她用泥塘来，当然，没忘记再确定了一遍每年将两成收成给村里的约定。

万安庆这才兴起来，三两步跑过去，拿起筐就往泥塘里踩，一边走一边乐呵呵地：“连翘妹，你预备用这泥塘啥？”

这泥塘，说是只有半亩大，真要收拾起来，却且得一番功夫。他们人手只得三个，丁香年纪又还小，帮不上太大的忙，便唯有叶冬葵和叶连翘担当主劳力，要想尽快把起来，就不得不将所有的空余时间都利用起来。

“不用了。”叶冬葵和叶连翘异同声地答。

倒不是有心拂他的好意，只不过万家婶那个人……他们又何必上赶着找不自在？

叶连翘没接他的茬，叶冬葵却是个心的，笑笑：“不是那意思，这泥塘怪脏的……”