这时，王员外的三弟锁眉，伸右手二指在汉手腕上把了片刻，说：“大哥，这个人或许是过于疲劳，让他休息一夜，明天再说。”

七天前，朱志在庐州最终摆脱仇家，站在巢湖边上，望着茫茫湖，一时竟不知该往何。本想雇条船继续南下，一来可以躲避仇家，二来也可以恢复伤势，然而沿途却看不到船只，打听后才知这里本就无南下的渡船。无奈之下只好找到一山，养伤两日，待略有好转，辨清方位，继续沿湖畔埋南下。

功夫不大，有人端来一碗气腾腾的鱼汤，小心地用筷醮着喂那孩，孩本能地着，半晌后脸上红稍退，众人才略略放下心来。只是汉靠着椅，贴火炉，任凭众人如何动作，仍是双目闭，似是昏了过去。

王员外听了朱志的述说，叹：“朱兄弟，你千万别想不开，能逃来就是福分。常言，‘留得青山在，不怕没柴烧。’你下要的是养好伤，养大孩。”朱志躬着，将埋在被上，两肩不时搐。

雪不知什么时候停了，光从东方透了来。远远望去，只见群山披着白雪，起伏延绵，湖面空无一帆，冰雪在光的照耀下，闪烁着刺的光亮。村中，地面、草垛和屋上都铺着一层白雪，原本几株光秃秃的刺槐树，枝儿缀着的一束束白被风一，簌簌落下，更有几只喜鹊儿喳喳地叫着，迎接新的一天来临。

众人纷纷动手，将那后院空房稍作收拾，安置好床铺被褥，将汉连同火炉移了过去。此时已近亥时，雪下得密密麻麻，扑在脸上辣辣的疼。

原来，这汉名叫朱志，河南固始朱家村人，一个月前，朱志遭仇家追杀，家里三人丧命，自己拼命逃，一路仓皇南下，可怜只有六个月大的儿，被他搂在怀里，也是一路颠簸，风餐宿。

王员外上前细看不由得大吃一惊，原来包裹上角一个婴儿的脸面，借着灯光可见那婴儿脸通红，双目闭，全无声息。汉侧着，脸青，极力护住包裹，他的边还落着一条形事，长约三尺，用蓝布条缠着，不知何。

没想到连着好几天，路上看不到一人家，前日更是下起了大雪，白茫茫的雪地愈辨不清方位。他上的粮已经吃完，孩的羊瓶也只剩下几滴，贴捂后，勉让孩少了啼哭。知不能停留，朱志只能咬着牙前行，最终看到边王村，在疲力竭的一刻倒在王员外的门。

就在此时，门突然被“砰”地撞开，一阵寒风卷着雪闯室内。众人都愕然停下杯筷，齐齐凝目望去。只见一人倒在地上，此人仅裹着破旧的棉袄，怀里搂着一团包裹。

“救……孩……”汉动了动，**一声。王员外赶忙招手示意众人上前，有人抱起孩，在灯光下仔细察看。婴儿约七八个月大小，呼微弱，所幸包着极厚的被，贴棉衣倒也未。有人扶起那汉，将他搀靠到坐椅上，并将火炉贴近。

汉睛倏然张开：“平儿呢？这是哪儿？……”王员外忙：“兄弟，这是我的家，昨晚你昏过去了，孩现在有人照看着。”汉挣扎了一下，却痛哼一声，最终无力地闭上，又昏昏睡去。

三天后，汉已然能够坐起，脸也恢复正常，向王员外拱手谢：“多谢恩公救命之恩，我无法叩拜，请别怪罪。”王员外连连摆手：“哪里是什么恩公，这里的乡亲们都叫我大哥，兄弟你如果不嫌弃的话，也叫我王大哥罢。”

快地一醉方休。”众人哄然相应。

王员外的后院内，汉躺在床上仍旧未动，破旧的棉袄搭在椅背上，棉袄中的雪被火炉蒸丝丝气。王员外和三弟坐在床边，一言不地盯着汉。良久，三弟轻声叫唤：“兄弟，兄弟……”

边王村倚山傍湖，位置偏远，村不大，仅有三十多，平时少有外人。村里住半耕半渔，民风淳朴，今晚之事何曾遇过，都有些不知所措，听了三弟的话，众人纷纷称是。王员外：“我后院里的那间空房，大家帮着收拾收拾，将他抬过去。孩今晚就给三弟照看，天亮后再送过来。”