“人们渐渐发现，邻国即使不需要龙，也能过上好日，于是对龙的质疑声开始现。”空玄的声音变得有些低沉，“因为遵照古法，请龙招雨需要摆坛献祭，除开三牲之外，还要准备十名三岁以下的孩童。”

“那时王里忽然里传起了一个新的传言，龙血和龙心是大补之，吃下后可延寿百年。”空玄低声说，“恰好那时渭王染疾，寻求太医与各地气者医治未果，于是把主意打到了龙上。”

“炽大人说的都是实话，我就是被献祭者的后代之一。”空玄作证，“可惜蓬莱的解释收效甚微，加上渭国军队连战连败，赋税加剧，这一传言也越来越普遍。如果只是民众反对，大家还能忍耐下去，然而没人预料到，最终是渭王和上层世族给了蓬莱最致命的一击。”

炽皱眉扫了他一，却没有开反驳。

“因为气者的变化。”空玄回，“据蓬莱记载，气者在千年前还是极为稀少的存在，但后来渐渐开始增多了起来。到了五百年前的四国时期更是如此，差不多每城镇都能现一两位气者。楚国先行一步加了对气者的理，为其正式授官，并称有官衔者为方士，这一政策引了大量气者前往。等到它连续吞并另外两国时，气者的数量已经超过了渭国许多。”

空玄叹气，“您的才智令在下敬佩。气者数量多起来后，人们抵御野兽、贼匪、邪祟、天灾的能力都大幅提。比如一些擅长兑术的方士，也能滋土壤，令贫瘠之地一变成良田；专于坎术的方士，则可以化气为，即便在大旱年间，人们亦不至于无计可施。反倒是渭国，有龙庇佑的地方固然风调匀顺，可龙不可能顾及到每一片土地。此消彼长之下，楚国在农事上并不比渭国要差上多少。”

夏凡惊讶的望向炽。

夏凡忽然生不好的预，“发生了……什么事？”

夏凡心，如果说千年之前蒙昧仍是世界的主基调，接下来的五百年则给了思想萌芽的时间。人们通过接世界、了解世界，并亲手改造世界——这个过程让学识得以沉积，导致了气者的数量有了明显提升。

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这回炽忍不住了，“吾也不知这是谁想来的歪！只是传统难改，他们用来献祭的孩，都被带到蓬莱岛好生给养起来了！”

夏凡忽然意识到了关键，“这些方士……让龙的意义显得没那么重大了？”

学堂里那“不正常”的觉醒率，或许也可以作为佐证之一——相比起那些半带猜测的实践经验，学堂教的那可都是千百年理论缩来的华，看似不起的一公式，背后都站着好几个耳熟能详的大拿，学识的增长速度用起飞来形容都不为过。

只是没有人能从宏观上觉察到这两者之间的联系。

壮才是，为何最后反倒会输给楚国？”

原来如此。