约德翰神甫和贾老板到广州不久，又和女儿回到元城。神甫喜元城这个地方，要在这儿立教传。老夫人很兴，让一间当铺，给约德翰神甫改作教堂，叫寿前去帮忙收拾。寿在家里久等不到萧湘的消息，心中烦燥，连新购回来的火船，也没心思去打理。文知寿心思，说：“四弟，说我烦燥，你比我更甚。萧湘既然来找过你，证明她还想着你，你就耐心等候吧。”寿要去找萧湘，文说：“你不知她在哪里，去何寻找？她没再来过，是她目前并不想着与你相见，也许她有其它事儿急着要办。你没听说过到渠成的话吗？是你的缘份，拆也拆不开，不是你的，求也求不来。”寿望了望文，想说：“那你与书的缘份又如何呢？难就活生生等着命运安排？”看到文脸容消瘦，又不忍说他。

火船回到元城，赖长生得知贾老板被抢劫，忙备酒帮他压惊。席中，元城商家朋友纷纷问，贾老板说：“托各位朋友的洪福，这次能脱险回来，贾某已心满意足，实属不幸中的大幸了！”贾老板十七岁来生意。数历险境，都绝逢生。最惨的一次，他送一船丝绸到香港，刚驶珠江就碰上了海盗，被人抛海中，他抱住一块木板，在海里漂浮了三日三夜，才被过往的渔船救起。

老夫人安排桃红专心服侍寿，桃红就一门心思放在这位四公上。天凉怕他冷，天怕他。白天门嘱他带雨，晚上回来让他换衣服……一个才十六七岁的女孩，照顾寿比老婆还要周到。看到桃红日夜将心思放在自己上，寿有时会突发奇想，如果桃红是萧湘，该多好！

方不枉人生。跛章乍一听，心中兴奋，转念一想自己又瘸又拐，怎能与其它土匪相比？也熬不得这山野之苦，就说：“两位大哥说得极是，只是船上有个人是我的生死兄弟，昔日刘关张桃园结义，弟可为兄去死，我又怎能不义之事？”

雷老板拍着跛章肩膀，说：“兄弟你讲义气。”阿甲说：“章哥能说会，聪明过人，不伙实在可惜。”跛章说：“我也佩服雷大哥为人，不如伙归伙，日后留我在元城内应，为两位大哥前卒，不是更好？”雷老板大声叫好。阿甲建议三人结为异姓兄弟，三人拜过天地，喝过盟酒。雷老虎拿过大洋三百，送与跛章，跛章也不推辞。一个土匪来，问土坑的人如何置？雷老虎说：“人与货统统放掉！”跛章说：“慢……”与雷老板耳语一翻，下午时光，雷老虎命人将贾老板等人吊上来，男人剥个光，女人只留下短，然后拿来绳，将众人手脚捆在一块。

夜幕降临，土匪忽然倾巢而。跛章看准时机，解开众人手脚绳索，说：“土匪又去抢劫了，我们赶快逃跑！”众人也顾不得找衣服来穿，狼狈而逃。刚走不远，传来枪声，众人惊慌，连带爬，来到山下，岸边正好有一竹排，众人登上竹排，齐心协力，划过对岸。火船还泊在岸下，船中品，已搬走一空。

桃红表面不声，心中却比寿还要着急。她不知萧湘是寿什么人，从寿日日魂不守舍的样，判断萧湘是个不寻常的女。桃红暗暗责备自己失职，那天怎么不多个嘴，问问萧湘到哪里去。虽然问人家也不一定说，但总归自己是问过啊。