贾看见两个女儿凑在一起说着话，才破涕为笑：“嫣儿和玉儿都这般大了，我还记得她们姊妹刚生时还小小的被接生嬷嬷抱在襁褓里。”

皇帝有五位皇和八位皇女，除却早逝的皇长昭明太、夭折的四皇和被废的五皇，只剩下文妃所的老二赵王和甄贵妃所的老三晋王，京中官也正围绕着赵王和晋王形成两势力相互敌对。甄贵妃正是钦差金陵省仁院总裁甄应嘉之，甄家是金陵的名门望族，而甄家作为晋王的母家势力自当是为晋王鞍前后万死不辞。

安抚了贾珠，林如海才让心腹护送他走路离开。

京都的夺嫡之争还未结束，这把火却烧到扬州了。

写贾珠是为了和宝玉对比，当林妹妹见过才学兼备的珠大哥哥，还会跟宝二哥哥一起玩吗？no！no！no！

嫣玉的笑容逐渐凝固。

“姑父，侄儿还发现一桩怪事。”贾珠向林如海说起，“侄儿听着那山贼的音，很像是京城人士。”

山贼的传言在扬州愈传愈烈，从上元灯会到如今的象。

彼时嫣玉和黛玉正在梢房照教养嬷嬷描的模学着绣，穿针引线，讨论着谁的针线更妙。

“侄儿代内谢过姑母。”贾珠应。

林如海安抚地握着她的手：“船到桥自然直，一切都会好的。”

林如海看见太太如此也是心酸，就相说：“如今嫣儿和玉儿也大了，再过个五六年也得要相看人家。这家室门第为人事，都得细细相看着，可不能亏了我们家姑娘；这扬州纵然再好，适龄弟也是有限，终究不如京都好。”

林如海倒想起他岳家和甄家是世，不知是否有些关联。

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“此事你莫说去，恐是事关重大。”林如海仔细听他说着，才叮嘱。

其实他早已清楚徘徊在城外那一伙人并非真正的山贼，而是借山贼之名行监听之实。

林如海眉皱，在艰难地思索着前由。

“坏丫！”嫣玉佯作生气，伸手去黛玉的脸，“都敢调侃了！”

捂着调笑。

贾珠见林如海面凝重，也知恐非小事：“姑父放心，侄儿明白的。”

“年前你迎娶了李家姑娘，我还未见过侄媳妇。”贾温语说着，江碧就呈上一个致的奁盒，里面盛着一只嵌金碧莲镯，“这是我给侄媳妇的。”

黛玉听着的话掩轻笑：“一定能写传世佳作锦绣文章，考个状元郎回来。”

再去向林如海辞行，贾珠才启程准备回京。

“只怕我们听到的也只是九一。”林如海叹着气；去载他同江南知州庄稔一同上京述职，彼时已有风声说庄稔将要调回京中，而林如海是前科探也算受皇帝看重，他们在京短短数日就已有两位皇的门下试图招揽，幸而及早离京才得以脱，如今想来也不免唏嘘，又，“待此次任满，虽不知陛下之意，但若回京，这安生日也不多了。”

贾暗暗抹着泪：“我只盼着老爷和三个孩能平安长大就心满意足了。”

“老爷，京中形势当真如此严峻？”贾踌躇不安地问。

谁知贾珠一行人刚了城，就遭遇了山贼拦截，将财扫劫一空；贾珠毕竟是文弱书生，在家丁拼死相护下才逃生天。

贾珠到正院向贾辞行，请安问好后才：“侄儿叨扰姑父姑母多时，特来向姑母辞行。愿姑母安康长乐，姑父否极通泰。”

昔日她尚是长在愁海边的一株绛珠草，和妹妹见着来往仙摇曳生姿，才修成了女形；如今落到人间了林家的女儿，才知也是不易。

黛玉连连告饶，连再也不敢了。

贾珠拱手：“侄儿定不负姑母所望。”

□□皇帝曾创一支无往不前的探，名叫密使司，由皇帝亲自调动指派，刺探宗室官员私；而所谓山贼正是密使司署潜伏，此事林如海早有觉察。上元灯会的祸是人牙当街拐抢幼童引起，而非传言中的贼人城放火作；唯独贾珠城后真正遇见了山贼，并听山贼疑似是京城人士。

贾珠回到林府说了情况，先前贾听说过这般情形但如今再听侄说起都是胆战心惊。

“人间一世，女儿却是这般艰难！还不如当个男儿只需读书识字考取功名。”嫣玉抚着只绣了几针的绣品，嘀咕着慨。

贾莞尔轻笑：“代我向老太太问好。你明年就要参加闱，姑母等你的好消息。”